フィリピンは治安の悪さが有名で、東南アジア最悪との負のレッテルを貼られ「リアル北斗の拳」など名を轟かせた。そんな劣悪な治安が長年にわたり海外からの投資の足かせとなっていたが、そのフィリピンの治安が目に見えて改善している。
そのきっかけになったのは、２０１６年６月３０日にドゥテルテ大統領の就任だ。麻薬売人に対する超法規的な処刑の容認や、過激な発言や姿勢が物議を醸したが、ダバオ市長時代からの手腕には定評があり治安を劇的に改善させて、フィリピンでNo.１の安全な街に変えたことが国レベルでも結果を出したと言える。
ドゥテルテ大統領は治安改善こそが経済発展の根本という考え方を大統領就任前から度々主張していて大統領就任後、超強権的な手法で麻薬とマフィア殲滅作戦を実行に移した結果、実働半年ほどの２０１６年、犯罪率が前年比１４％減、殺人など凶悪犯罪については３０％減となった（フィリピン国家警察発表）。
しかし、その一方で、マフィアや麻薬使用者４万人以上逮捕、２千人以上射殺というあまりに人権無視かつ強権的な手法は国際社会から非難の的になった。
とはいえ、そうした国際的な非難にもかかわらず、国内での支持率は依然として高いのは、フィリピン人の治安改善を望む声の現れと言える。大統領支持率は、就任１年の昨年７月は80％、９月は親族のスキャンダル発覚で６０％台に急落するも１２月には回復して再び高い支持率を誇っているのだ。
記者が初めてフィリピンを訪れたのは２００２年。マニラに１泊してルソン島北部の街へ行くためだった。ガイドブック等でマニラは夜出歩くなと注意があったのでホテルで大人しくしていたら夜１０時過ぎだろうか、「パン！パン！」という音を耳にした。生まれて初めて聞いた銃声だった。ドラマや映画のように銃声とは「バン！バン！」ではなく乾いた音なんだとブルブル震えながら寝たのを覚えている。
当時、マニラの「セブン－イレブン」は２４時間営業していない店もあり、コンビニやスーパーマーケットの入り口には、体半分ほどのライフル銃を抱えたガードマンが常勤しており、夜間になるとライフル銃を携えたガードマンがドアボーイのようにドアを開けてくれた。これがマニラにとっての安全であり、ガードマンを配置することが顧客サービスなんだと現地在住の日本人に教わった。
また、１０年前、２００８年にも訪れている。その時は、マニラの北部のケソンシティで１か月ほど英語学習で滞在した。ケソンシティは学園都市なので比較的安全とされていたが、ある日、フィリピンは多少慣れていたのでフラッと夜間１人で外出し宿舎へ戻るとフィリピン人スタッフから「夜は危ないから外出しちゃだめだ」と厳しく叱られた。
その後も、数年に１回のペースでマニラがあるルソン島を訪れていたが、今回、３年ぶりに訪れたマニラは安全になったと実感できたのだ。
まず街の雰囲気が大きく変わった。２４時間営業のコンビニやファストフード店が増え、夜間はガードマンがいない店、いても手にしているのはライフル銃ではなく小型拳銃に変わっていた。
もちろん、そうは言っても２０１６年の数字を日本と比べても殺人件数１３倍、強盗件数９倍という状況だし、南部のミンダナオ島中西部などは、「外務省の海外安全ホームページ」で渡航中止勧告のレベル３。さらに治安のよさをウリに英語留学が盛んになったセブ島も在住者によると治安が悪化傾向にあるのだというので、改善の余地はある。
しかしそれでも、安全な場所が増えてきたことは渡航する日本人旅行者の人数にも反映されており、フィリピン観光省によると２０１６年初めて日本人渡航者が５０万人を超え、２０１７年は６０万人を超える見通しを示している。
しかし、治安改善の反面、生まれた歪みも感じる。まず増えたのが子どもの物乞いだ。子ども５、６人の集団で店を出た外国人などに小銭をよこせと要求してくる。体をぶつけてきたり非常にアクティブだ。子どもの物乞いは過去にも見たことはあるが、こんなに見かけたことはない。夜間になるとコンビニ店内にも入ってきて金銭をたかってくる有様だ。ガードマンが減った影響もあるだろうし、面倒なのか店員も注意することもない。
子どもの物乞いが増えたというのはこの子らの親が経済的に苦しいのか両親がいないなどの状況が考えられる。ドゥテルテ大統領によって掃討されたマフィアの末端で職を失ったのかもしれない。
ドゥテルテの強権で一掃された麻薬の売人だが、この先にはまだ課題がある。次はこの子どもたちが、再びマフィアや麻薬の売人などへ走らなくてもいいように安定した職を生み出さねばならないのだ。
数々の暴言や人権無視の姿勢、あるいは国連脱退をほのめかすなどお騒がせ的な存在だったドゥテルテだが、今のところフィリピン国内での支持率は維持している。今後、貧富の格差を是正し、不幸な子どもを減らせるような社会を作れるか？ その結果、治安改善がさらに進めば海外投資も増え、いい経済成長のサイクルを描けるようになるか？ ここからが正念場になってくるだろう。（HARBOR BUSINESS Online等より）
長年フィリピンを行き来をしているが、マニラはあまり行かない。一昨年にマニラを行ったがボニファシオ・グローバル・シティに泊まったので夜を歩いても安全のようだった。ただ、治安の良い地区を一歩でるとまだまだの所はあるようで、改善するところはありそうだ。全体的に見れば、バコロドのような地方都市の方が治安は良いようだ。