適度な運動は体にいい。実際、「運動で寿命が延びる」ことは医学的にも確認されている。台湾の国家衛生研究院が４１万６，１７５人を平均８年間追跡した調査によると、「毎日１５分、中程度の運動（ウォーキングなど）をする人」の死亡率は「まったく運動しない人」より１４％低く、平均寿命が約３年長い。さらに１日９０分までは、１日の運動時間が１５分増えるごとに死亡率が4％ずつ下がっていく。
ただし、注意してほしいのは「適度な運動」ということ。運動はやればやるほど体にいいわけではない。この調査でも運動する時間が１日９０分を超えた場合、死亡率は変わらなくなった。それどころか、運動のやりすぎは健康を損ねることさえある。
よく知られているのは筋力トレーニングのオーバーワークだろう。筋肉に負荷をかけると、いったん筋肉の細胞が壊れ、回復するときに以前より細胞が増えることで筋肉が太くなっていく。ところが毎日激しい筋トレを続けると、細胞の回復が破壊に追いつかない。その結果、逆に筋肉が細くなってしまうのだ。
「１００万人以上の女性を対象にした大規模な調査からも、運動のやりすぎはマイナスになることが分かっています」。そう話すのは、ドクターランナー（事故にそなえて選手と一緒に走る医師）として多くの市民マラソン大会やトライアスロン大会に出場している、よこすか女性泌尿器科・泌尿器科クリニック（神奈川県横須賀市）院長の奥井識仁さんだ。
この調査では約１１０万人の女性について日々の運動量と健康状況を９年間調べたところ、４万９，１１３人が心臓病を、１万７，８２２人が脳血管疾患を発症した。これらの病気と運動量の関係を調べたところ、台湾の研究と同じく、あるレベルまでは運動量が多くなるほど発症のリスクが低くなっていったが、ウォーキングやサイクリングなどの運動を「毎日欠かさず行う人」は、逆に心臓病や脳血管疾患のリスクが高くなってしまったという。
市民マラソンの世界では、「１ヵ月に走る距離は２００km以内に」と言われている。統計上、1ヵ月に２００km以上走るとケガの発生率がグッと高まるそうなのだ。
市民ランナーを診察することが多かった奥井さんは、熱心に練習するランナーにLOH（late-onset hypogonadism）症候群とよく似た症状が見られることに気付いた。
日本語では「加齢男性性腺機能低下症候群」。主に睾丸で分泌されるテストステロン（主要な男性ホルモン）が低下することで、頭痛や不眠、筋肉の減少、骨がもろくなるなど、様々な不調が表れる病気だ。精神面にも大きく影響しており、意欲が衰え、気持ちが沈みがちになってしまう。脳血管疾患、心筋梗塞、がんなど、命にかかわる病気のリスクも高くなるというから、決してバカにできない。
テストステロンは適度な運動をすると分泌量が増えるのだが、フルマラソンのような激しい運動をした直後にはガクンと減ることが確認されている。
「もしかして、ハードな練習によってテストステロンの分泌が低下するのではないか？」と、考えた奥井さんは、４５～５５歳の男性市民ランナー４３人について、１ヵ月間の走行距離と血中で遊離しているテストステロンの濃度（遊離テストステロン値）を調べてみた。その結果、「走る距離が１００kmくらいまではテストステロンの分泌が増えますが、１２０km辺りから減り始め、２００kmを超えると大きく減っていたんです」（下グラフ）。
激しすぎる運動は男性ホルモンを減らす
月２００kmということは、毎日約７km走っている計算になる。一般のビジネスパーソンにはリアリティのない数字だと思うが、まめに大会に出ている市民ランナーにとってはそうでもないらしい。実際、奥井さんの調査でも半数以上がそれだけ走っていたという。つい、頑張りすぎてしまう人が少なくないのだ。
この調査では同時に「医療機関の受診日数」も調べたが、２００km以上走った人たちは明らかに受診日数が多く、虚血性心疾患（狭心症や心筋梗塞）や不整脈など循環器系の異常が認められた人も４名いたという。
「中高年の市民ランナーには大会中に突然死する人が多い。テストステロン値が低いと、循環器系疾患による死亡率が高まることが分かっています。ケガをする人が増えるのも、テストステロン値が低くなることと無関係とは思えません」（奥井さん）
血中の遊離テストステロン値が８．５pg/mL未満になると、LOH症候群と診断される。奥井さんの調査によると、２００km以上走っていた人たちの遊離テストステロン値は平均３．４pg/mLで、明らかにLOH症候群ということになる。マラソン大会に出ている場合ではないようだ。
では、「なぜ適度に走るとテストステロン値が増え、走り過ぎると逆に減ってしまうのか？」は、まだはっきりと証明されたわけではないが、奥井さんは「テストステロンが筋肉で消費されるからではないか」と推測している。
「運動で筋肉が刺激されると大量のテストステロンが分泌され、筋肉に運ばれます。筋肉細胞の男性ホルモン受容体にテストステロンがくっつくと、細胞分裂を促進して筋肉を増やす。この体の働きによって筋肉で使われたテストステロンは消えてなくなる、と考えれば走り過ぎで減ることが納得できます」（奥井さん）
適度な運動によってテストステロンの分泌が高まるが、消費が多すぎると供給が追いつかなくなって減ってしまう。筋トレのオーバーワークの現象にも通じるものがあり、分かりやすい仮説と思える。
なお、筋肉が増えるとテストステロンの分泌量も高くなる。トータルの筋肉量を増やすには、大きな筋肉が多い下半身を鍛える方が効率的。つまり、ジョギングや早歩き（ウォーキング）は、テストステロンを増やす効果も大きい運動なのだ。
先の調査を見ると、運動によってテストステロンが増えていくのは月１２０km程度までだった。これを根拠として、「ジョギングや早歩きをする場合、１ヵ月１２０km程度の運動量がベスト」と奥井さんはアドバイスする。くれぐれもムキにならず、“ほどほどの運動”を習慣にして、男らしい心身をキープしよう。（日経グッデイ等より）
適度な運動量の目安は、月１２０㎞、１日当り４㎞。ジョギングや早歩きを入れて行う。これなら日常的に取り入れ易いと思う。健康のためには、後はバランスの良い食事ですね。