関西国際空港の２０１５年の総旅客数が開港以来初めて２，３００万人を超えた。円安や日本への渡航ビザ取得要件の緩和という追い風とともに、新関空会社が進めてきた格安航空会社（ＬＣＣ）の積極誘致策が当たった形だ。
ただし、歴代ワースト２位に落ち込んだ日本人旅客数や少ない欧米便の強化など課題も多い。４月から運営を担うオリックス連合出資の「関西エアポート」が強みをさらにどう伸ばし、弱点をどう補強するのか注目される。
関空の強みは、首都圏空港よりアジア各国に約１時間近いことと、誘致策によりＬＣＣが国内最多の１６社就航していることだ。このため、インバウンド（訪日外国人）の伸びが、ダイレクトに旅客数増加につながる。２０１５年４〜１０月の外国人出入国者数の伸び率は６４％と、関空を除く全国平均より３１ポイント高い。特に、関空経由の中国人出入国者の増え方はすさまじく、２０１５年４〜１０月は前年の約２．３倍の１８６万人になり、半期で初めて成田空港（１７６万人）を超え、国内空港トップになった。
２０１５年とこれまで最多の旅客数だった２０００年を比較すると、いくつかの構造的な変化が見えてくる。まず、アジア便の増加が著しい。２０１５年冬ダイヤ（計画）では就航都市は５８都市、就航便数は週９５４便と、２０００年冬ダイヤ比で都市数は２倍、便数は２．７倍に膨らんだ。中国についてはＬＣＣ「春秋航空」の関空拠点化もあり、２０１５年冬は４１都市・週４４１便と、２０００年の約４倍だ。関空は標ぼうする「アジアのゲートウエー」の座を固めつつある。
一方で、欧米便の苦戦も見える。特に北米便は２０１５年冬ダイヤで就航都市数３、週当たり３５便と２０００年の８都市、８３便と比べると約６割減と大幅に減っている。また、国際線の日本人旅客数は、円安で海外旅行への割高感が出ていることや、少子高齢化に伴う人口減などで３年連続減少し、過去最少だった２００３年の５８４万人に次ぐ６０７万人に落ち込んだ。この弱点の補強が今後必要だ。
新関空会社の石川浩司・執行役員は「昨春のロサンゼルス便就航もあり、欧米便の減少は底を打った。インバウンドも１国に偏るのではなく、着実で安定的な伸びを目指さないといけない」と述べ、東南アジア諸国への路線拡大や、欧米便強化の重要性を強調。運営を引き継ぐ関西エアポートに対して「今まで以上に営業力を強め、しっかりした形で（便数を）増やしていけると思う」と期待感を示した。（毎日新聞等より）
欧米路線が少ないのは寂しいが、身近なアジア路線が拡大しているのは喜ばしいと思う。今後も安全で便利な路線が増えて欲しいものだ。