ある日突然、肩に激痛が走り、動かせなくなる。腕が上がらなくなる。一般の肩凝りとは異なる、日常生活にも支障をきたすようなつらい痛みの正体は・・・？ 中年以上の人に多い五十肩のケア方法を探った。
５０歳代で発症する例が多いことから五十肩と呼ばれる肩の病気がある。４０歳代なら四十肩と呼ぶが、症状は同じだ。ケガをしていないのに、ある日突然、片方の肩が激しく痛み、腕を上下左右に動かせなくなる。シャンプーする、シャツに袖を通す、つり革をつかむといった日常動作も困難になるほど。就寝時にズキズキ痛むのも特徴だ。
正式名称は肩関節周囲炎。はっきりした発症原因は実はわかっていない。国立病院機構京都医療センター（京都市）整形外科の中川泰彰部長によると、「肩関節を構成する組織が加齢とともに変化し、炎症が起きるのが関係しているといわれる」。
肩凝りの一種と思っている人が多いが、筋肉疲労や血行不良が原因の肩凝りとは別物だ。肩凝りと五十肩の判別は「肩を自由に動かせるかどうかが一つの基準」と中川部長。自己判断せず、専門医による早期の確定診断が必要だ。
炎症が始まったばかりで痛みがピークの急性期は、安静が基本になる。三角巾で腕を固定したり、薬や注射で炎症を抑えたりするのが有効だ。夜間の痛みがつらい場合は「痛む側の肩を上にして、脇にタオルや枕を挟んで寝るとよい」（中川部長）。腕を体から離した姿勢で寝ると、腕の重みが肩を圧迫するのを防げるという。
痛みが和らいできた頃が亜急性期。ずっと肩を動かさずにいると関節が固まってしまうため、無理のない範囲でリハビリを始めたい。おすすめは振り子運動だ。痛まない方の手を机などについて、お辞儀をする。痛む方の腕をぶらんと垂らし、力を抜いたまま揺らす。前傾姿勢で力を抜くのがコツだ。
麻生総合病院（川崎市）スポーツ整形外科の鈴木一秀部長は「肩甲骨を上下左右に動かし、硬くなっている筋肉の伸長性を取り戻すのも大切」と話す。
肩関節のインナーマッスルである腱（けん）板を強化する輪ゴム運動も取り入れたい。両手の親指に輪ゴムをかけ、体の表層の筋肉（アウターマッスル）が働かないように脇をしっかり締めてから、輪ゴムを水平に伸縮する。
肩の動きをコントロールする腱板は、ごく軽い負荷で鍛えることができる。「ダンベルなどを使うと、アウターマッスルに効いてしまうので注意して」（鈴木部長）
炎症が治まり、痛みがほぼなくなる慢性期に入ったら、積極的にアウターマッスルをストレッチする。反対の腕で肘を支えて腕を伸ばしたり、腕を上げて壁に手をついたりして、肩の可動域を広げよう。痛みが消えても油断せず、リハビリを続けるのが完治を早めるカギだ。
ほとんどの五十肩は１年前後で自然に治る。ゆえに痛みをこらえて医療機関を受診しない人が多いが、鈴木部長は「五十肩と間違えやすい、腱板断裂の可能性もある」と警告する。
腱板断裂とは、肩関節の骨と筋肉をつなぐ腱板が、部分的または完全に切れてしまうこと。外傷がなくても、加齢や肩の酷使で発症する。特に６０歳代以降に多い病気だ。「五十肩と違い、自然治癒が難しい。進行すると手術が必要になる」（鈴木部長）。痛みが長引く場合は、改めて専門医を受診しよう。（日経新聞等より）
肩こりは、筋肉疲労や血行不良。四十肩や五十肩は、「肩関節周囲炎」。肩を自由に動かせるかどうかが一つの基準らしい。私は経験が無いので痛みも解らないが、五十肩なら自然治癒を待たずに病院に行った方が良いようです。
６０歳代以降に多く、肩関節の骨と筋肉をつなぐ腱板が、部分的または完全に切れてしまう「腱板断裂」は、五十肩と間違えやすいらしいので注意が必要です。