フィリピン航空（ＰＡＬ）は、今年の第４四半期（10～12月）にマニラ～札幌（千歳空港）の直行便を就航する計画を明らかにした。年内に受領する予定の新機材で、路線を拡大する。同期にはマニラからインドのニューデリー、ムンバイへの直行便も就航する予定だ。
地元紙ビジネスワールドによると、５月を皮切りに年内に６機納入される予定のエアバス「Ａ３２１ｎｅｏ」を札幌、ニューデリー、ムンバイのアジア太平洋路線で使用する。テオ観光相が、アジアの観光客をフィリピンへ誘致するため、直行便を増やすよう要請していることに応える。同相は、ダバオ国際空港からタイ・バンコク、日本への新路線の開設も求めているという。
ＰＡＬは、Ａ３２１ｎｅｏのほか、エアバス「Ａ３５０―900」４機、ボンバルディアのターボプロップ機「Ｑ４００」５機を合わせた１５機を年内、２０１９年にはさらに６機を受領する予定。１０月２８日にはマニラ～米ニューヨークの直行便も就航する。ＰＡＬの保有機体数は現在８５機。２０２０年までに１００機にする計画だ。
ＰＡＬは、新機材を使い、マニラのほか、ダバオ、セブ、クラーク（パンパンガ州）各国際空港をハブに、路線を拡充していく方針。ハイメ・バウティスタ社長兼最高執行責任者（ＣＯＯ）は「われわれはもはやマニラ中心の航空会社ではない」と表明した。
同社は、政府が４月２６日から半年間、アクラン州の観光地ボラカイ島の閉鎖を決定したことを受け、ボラカイ島の代替となるパラワン島プエルトプリンセサやセブと中国、韓国、台湾を結ぶ便の増設や新設に向け、当局と交渉を進め開設に力をいれている。（NNA等より）
フィリピン人の訪日旅行は急激に伸びており、札幌線を就航させるには意味があることだと思う。また、日本からフィリピン各地へ直接行ける利便性向上に期待したい。