薫り高く、心を落ち着かせてくれる“お茶”（緑茶）。近年、緑茶に秘められた健康パワーが次々と明らかになっている。日本人だからこそあらためて見直したい「緑茶の健康効果」を知るべく、専門家の方々に話を聞いた。
今回、話を伺ったのは、「血液サラサラ」という言葉の名付け親である、栗原クリニック東京・日本橋院長の栗原毅さん。栗原さんは、健康のためにお茶を活用することを積極的に勧めており、昨年は『緑茶を食べると、なぜ糖尿病や認知症に効くのか』（主婦の友社）という著書も手掛けた。緑茶の最新研究事情と、日常の食生活への取り入れ方について話を聞いてみよう。
今から２０年以上前の1990年ごろに、血液のドロドロやサラサラといった性状や循環性がわかる「MC-FAN（Micro Channel array Flow Analyzer：マイクロチャネル法」という装置が開発されました。人の血管の総延長は約９万キロ、地球を２周以上回ると推測されていますが、そのほとんどを占めるのが毛細血管。MC-FANでは、採血した血液を、毛細血管と同じような細い管に流してその様子を観察することができるのです。血管の状態は、その人の健康状態と密接に関係しています。つまり、その人の健康状態が“目に見える形で”わかるようになったのです。
では、どうして血液の流動性が大切なのでしょうか。たとえば、体重が６０キロの人ではおよそ５リットルの血液が５０秒間かけて全身を巡ります。毛細血管は髪の毛の１４分の１という大変な細さです。この細い隙間を血液が巡りながら、酸素や二酸化炭素を運んだり、栄養分やホルモンを届けたり、体温調節をするなどの働きを担っています。血液がサラサラと流れた状態でないと、全身でさまざまな問題が生じるわけです。
ストレスや過労、喫煙によって白血球の粘着性が高まると、血液は「ベタベタ状態」になってしまいます。糖尿病になると、赤血球が変形しにくくなり、「ネバネバ状態」になります。アルコールや糖分のとりすぎによって血小板の凝集能と粘着能が高まると、血小板が「ザラザラ状態」になってしまいます。
このように血液の流動性が悪くなった状態をMC-FANで調べると、各種の生活習慣病が発病する前段階の“未病”を発見する手がかりとなるのです。そして、血液をサラサラにするには、血液の材料となる日頃の食事を改善することが極めて大切なこととなるのです。
血液サラサラといえば、一時期、タマネギや青魚、納豆などがブームになりました。これらの食材を積極的に摂取した方がいいと言われました。
でも、それだけではなく、血液の流れを良くする食事として、「オサカナスキヤネ」食を提唱しています（下図）。これは、それぞれの食品を摂ってもらい血液の流れを計測することによって、血液サラサラ効果があると判明した食品の頭文字をとったものです。
血液サラサラ食品「オサカナスキヤネ」とは？
なかでもお茶は、食品と健康、という視点で考えたときに基本中の基本となるとても重要な存在です。手に入りやすく毎日の習慣にしやすいものとして一番最初に持ってきています。
そもそも、お茶は昔から薬として扱われてきたものです。鎌倉時代には禅僧の栄西が『喫茶養生記』の冒頭で『茶は養生の仙薬なり。延齢の妙術なり』、つまりお茶が長寿のための優れた食品であると述べています。今こそ日本人は、こんなにも長い期間、飲まれ続けてきたお茶に目を向けるべきなようだ。
昨年の国立がん研究センターによる発表では、長期にわたる疫学研究によって「緑茶を飲む量が多くなるほど死亡率が下がる」という研究結果が明らかになりました。特に近年、がんに関しては以下のように続々と説得力のある国内の研究報告が積み上がってきています。まさに緑茶パワーにスポットが当てられるようになったのが今なのです。
＜緑茶の健康効果に関わる最近の研究例＞
緑茶を１日５杯以上飲む男性は、１日に１杯未満の男性に比べて進行性の前立腺がんリスクが約５０％低い（Am J Epidemiol.;167,71-77.2008 ）
緑茶を１日５杯以上飲む女性は、１日に１杯未満の女性に比べて胃がん発症リスクが２１％低い（Gut.;58,1323-1332.2009）
緑茶を１日１０杯以上飲む人は、３杯未満の人に比べてすべてのがんに対してリスクが約２分の１に減少。がんにかかった人の診断時年齢を比較すると、がん発生が女性では７．３年、男性では３．２年遅延する（JCancer Prev.;20,1-4.2015）
厚生労働省が発表する市区町村別の「がん死亡率」によると、がんによる死亡者が少ない自治体には不思議な共通点があるようです。
男性の２位と３位に掛川市と藤枝市、女性の１位と２位にも掛川市と藤枝市が。磐田市や浜松市や所沢市もあります。いずれも緑茶の産地として有名な場所です。やはり、緑茶を飲む習慣ががんを遠ざける、と考えて正解だといえるでしょう。
がんによる死亡率が少ない市区町村ランキング（男女別）
女性 | 男性 | |||||
順位 | 市区町村 | 標準化死亡比 | 順位 | 市区町村 | 標準化死亡比 | |
1 | 掛川市 | 77.0 | 1 | 国分寺市 | 80.1 | |
2 | 藤枝市 | 80.3 | 2 | 掛川市 | 80.7 | |
3 | うるま市 | 81.0 | 3 | 藤枝市 | 81.0 | |
4 | 磐田市 | 82.1 | 4 | 飯田市 | 81.5 | |
5 | 津山市 | 84.0 | 5 | 練馬区 | 81.6 | |
6 | 飯田市 | 84.9 | 6 | 三鷹市 | 81.9 | |
7 | 桑名市 | 85.6 | 7 | 浜松市 | 83.8 | |
8 | 浜松市 | 85.8 | 8 | 所沢市 | 84.2 | |
9 | 成田市 | 86.5 | 9 | 仙台市泉区 | 84.6 | |
10 | 横浜市青葉区 | 87.1 | 10 | 横浜市青葉区 | 84.7 | |
人口10万人以上の市区町村の中で、がんでの標準化死亡比を集計した結果。少ないほど、がんによる死亡率が少ない（※厚生労働省人口動態特殊報告平成15～19年 人口動態保健所・市区町村別統計。標準化死亡比は、年齢構成比の異なる集団と比較するための指標で、100以上だと死亡率が高く、100以下では低いと判断できる）
健康寿命を都道府県別に出したランキングでも、面白い結果が出ています。女性健康寿命のトップは静岡県、男性の健康寿命でも静岡県は２位となっています。「静岡県の生活習慣」は、健康寿命を延ばすのに役立っていると言えるでしょう。この最大の理由として考えられているのが、緑茶の消費量です。ご存じの通り、緑茶消費量が最も多い件は静岡県で、２位以下を大きく引き離しています。
都道府県別「健康寿命」の男女トップ5
お茶の消費量が日本一の静岡県は健康寿命が長い（2010年のデータ、厚生労働科学研究費補助金「健康寿命における将来予測と生活習慣病対策の費用対効果に関する研究」より）
今、注目しているのが、認知機能アップ効果です。静岡県立大学で行われた研究によると、１日２～３杯に相当する緑茶粉末を３カ月摂取したところ、認知機能検査における平均点が摂取前よりも上昇したという結果が出ています。
特に、数分前から数日前といった短期記憶の向上効果が高かったようです（下表）。短期記憶は脳の海馬が司っていて、初期の認知症は海馬の衰えから始まります。緑茶を積極的に摂ることが、認知症予防の有効な手段となるのではないかと考えています。
緑茶の継続摂取は認知機能の向上に効果あり
65歳以上の認知機能が低下した12名を対象に、緑茶粉末を1日2g、3カ月摂取してもらった。その結果、投与前よりも投与後の認知機能（MMSEスコア：数値が高いほど認知機能が高いことを意味する）、短期記憶が有意に改善した（Nutrients. ;6,4032-4042.2014）
緑茶で認知機能がアップするとは、物忘れが気になる世代には朗報です。また、認知症は６５歳以上ではその罹患率が１５％に達すると言われます（認知症有病率推定値、2013年厚生労働省）。高齢化率が年々上昇する中で、誰もが気になる問題ですし、何とか予防したい病気でもあります。これらの効果は、カテキンの抗酸化、抗炎症作用によるものではないかと注目されています。動物モデルを用いた研究によって、認知症の原因の一つである神経細胞死を抑制することも報告されています。
2014年には、金沢大学の研究によって、緑茶を週に１～６回飲むグループでは、５年後に認知機能が低下するリスクが約２分の１に、毎日１杯以上飲む人はそのリスクが約３分の１になることも見いだされています（PLoSOne.;e96013,2014）。
緑茶、コーヒー、紅茶の摂取頻度と、将来の認知機能低下のリスクとの関係
健常者の緑茶、コーヒー、紅茶摂取頻度と、平均4.9年後の認知機能低下（認知症または軽度認知障害発症）のリスクとの関連（PLoS One.;e96013,2014）
なるほど、とても興味深いですね。静岡県立大学の研究では「緑茶」ではなく「緑茶粉末」が用いられています。これは、緑茶の葉の健康成分は、通常私たちがお茶として飲んでいる液体には３０％ほどしか含まれていません。残り７０％が不溶性成分であるため、お湯に溶けずに茶殻に残ってしまうからです。
そこで、提唱しているのが、茶葉をまるごと食べる“食べるお茶”。“市販されている煎茶”を買ってきて、ミルサーやすり鉢などで茶葉を粉末にします。ヨーグルトやバニラアイスにかけると、香りがよくておいしいですよ。お茶の葉の９０％以上が水に溶けにくい不溶性繊維なので、お茶の葉を食べれば食物繊維もしっかり摂ることができるということです。
カテキンを摂りたいのならば、“煎茶から作った粉末”を摂るほうが優れているでしょう。実は、抹茶はお茶の生育方法から、通常の煎茶とは異なります。抹茶の原料となるお茶は、覆いを掛けて栽培します。日光を遮って栽培することによって、うまみ成分のテアニンを増やすのですが、カテキン量はさほど多くないのです。また、製造工程で葉脈や茎を取り除くために食物繊維量も減ってしまいます。（日経グッデイ等より）
昔から飲まれているお茶は、健康を維持するために有効な成分が含まれており、知らず知らずのうちに取り入れていたようです。もっと、活用したいですね。